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犬の嗅覚は人の数万から１億倍といわれるほど優れています。このすごい能力を使う宝探しゲームが「ノーズワーク」です。トレーニングの必要がない気軽な遊びから、ルールを設けたドッグスポーツとしての競技まであります。「鼻があればできる」といわれるほど、あらゆる犬が楽しめるゲームなんです。

ノーズワークはどんな遊び？

　「ノーズワーク」は、犬が鼻を使って食べ物やにおいを探し当てるゲームです。もともと保護犬のストレス解消を目的に考案された遊びから発展したもので、特別なトレーニングをしなくても十分楽しめます。日本でノーズワークと呼ばれているのは、おやつやおもちゃを探す宝探しゲームなどの気軽な遊びと、警察犬や探知犬と同じくにおいを探し当てるドッグスポーツです。

ノーズワークのメリットは脳トレや関係づくり

現代の家庭犬の多くは一日の大半を家の中で過ごし、時間になればリードにつながれて散歩に行き、何もしなくて食事が出てくる状態です。優れた嗅覚を活用することもなく、刺激も十分に得られていません。ノーズワークで能力を発揮する機会をつくると、脳トレやストレス解消、良好な関係づくりなどに役立ちます。さまざまなメリットを知っておきましょう！

（１）脳トレ
　人と犬の脳が同じ大きさだとして比較すると、犬の脳の中で嗅覚処理に使われる部分の割合は人間の40倍。嗅覚を使えばそれだけ多くの部分が活性化するので、よい脳トレになります。

（２）心身のエクササイズ
　若い犬や活発な犬は、身体的なエクササイズ（散歩や運動）では体験できない心身共にバランスのよい刺激をノーズワークで得られます。

（３）生きる意欲の向上
　自力で食物を得ることと生きる意欲は強く結びついています。シニア期以降の老犬にとって嗅覚を使って食べ物を得ることは、生きる力を刺激することになります。

（４）落ち着きやすくなる
　視覚的な刺激に過敏な犬や興奮しやすい犬は、ノーズワークを通して興奮の抑制を学べるようになります。

（５）食欲が安定する
　健康であるにもかかわらず食べムラがある犬は、自力で食べ物を得る喜びを覚えて食欲が安定しやすくなることも。

（６）関係づくりにプラス
　飼い主さんが愛犬を観察することで理解が深まり、今まで気づかなかったしぐさや新たな一面を発見できます。ノーズワークは良好な関係づくりにもプラスです。

気軽に遊びたいなら試してくださいね！

　雨で散歩に行かれないときや、散歩の時間が長くとれないときなどは、退屈しのぎにノーズワークマットでごはんをあげてもよいかもしれません。

犬が楽しみながら自信をつける

　気軽な遊びもドッグスポーツのノーズワークも一番大切な目的は、犬が楽しみながら自信をつけること。ノーズワークはとても楽しい遊びなので、始める前に過剰に興奮したり要求ぼえをしたりするようになる場合も。ある程度落ち着いてからスタートする習慣をつけましょう。